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为什么API更适用于船期数据整合？

2021年4月23日
观点

如果已经有了高质量船期数据，怎样才能最好地与系统整合，从而为供应链规划、货运客户提供支持？关于API您所必须知道的有哪些？相比EDI，发货人和货运代理更愿意选择API以获取船期数据的三个原因是什么？阅读本文，您将找到答案。

寻求有助于供应链规划的船期数据整合方式

新冠疫情的全球爆发，使得国际差旅受限、远程办公模式应用频率增高，还促进了对非接触式技术的投资，在这种情形下，为了保证产品的持续交付、客服的线上运转，企业对数字化的需求到达新高。而（航运业）数字化过程中的一个难点，是如何获取适用于内部应用整合以提高供应链规划水平和能见度的高质量船期及船舶数据。

日复一日地上网查询、不断地将数据录入企业系统是一种方法，但非常耗时且容易出错。如果您已经在考虑通过系统对接进行数据整合来解决这个问题，那么应用程序编程接口（API）和电子数据交换（EDI）都将是帮您节省时间和精力的常见方式。

那么您是否有过疑问，航运信息整合中的API和EDI区别何在？您是否了解过船期数据EDI，可曾感觉EDI难以管理？而更加现代化的API又有哪些优势呢？

关于API和EDI整合，您所必须知道的

首先是含义，API（Application Programming Interface）即应用程序编程接口，通过对多个软件应用间交互方式进行定义，让系统可以根据用户的具体请求传输数据。

自21世纪初，随着软件即服务（Software as a Service）模式的在线应用愈发常见，API也越来越受欢迎。其中，航线船期或船期数据都可以经由API获取——通过航线船期API，您可以在船舶启航前获取特定港口配搭的船期，凭此安排随后的货运计划；通过船舶船期API，您可以获取行驶在特定港口线路途中的船舶位置，方便您追踪实际的船舶动向和航线规划。

EDI（Electronic data interchange）即电子数据交换，是以标准电子格式进行的系统间的文档交换。EDI规定了统一的结构化语法信息集，其中也包括航线船期和船舶船期的标准体系ANSI-X.12 EDI 323 —— 远洋运输船舶船期表和行程。虽然是既定标准，但它允许定制，只不过必须为各个系统定制信息并进行修改，这必然会增添工作量和成本。

从80年代起就为商业领域所沿用的EDI标准，其弊端也已逐渐显露。很多企业不愿再用EDI船期数据，因为它带来的巨量数据，管理起来十分棘手还成本高昂。

API在航运数据中的优势

了解API的优点前，最好先了解您的船期数据是怎样与承运人进行同步、又如何借助船舶自动识别系统（AIS）补充并优化实际出发和到达时间。当您对使用的数据有所了解，您自然会明白API在访问数据源、为可以利用API的内部应用调取数据方面相对EDI的多重优势。

两者间的一个本质区别是API允许用户按需主动调用数据，与之相对的是EDI所采用的推送机制，用户只能被动接收。EDI定期从数据源发送信息到用户系统，可以是每周、每天或者数据产生任何特定变化的时候。

出于这种基础差异，API相对于EDI的三大优势有：

1. 数据延迟几率低 - 由于是按需要主动调取，用户可以在发起请求时从数据源调用当时最新数据。例如，假设您的EDI固定于每早10点发送消息，某天中午货轮就已到达泊位，而下午2点时您想查询货轮是否到达，以决定能否尽快出票来缩短现金周期，但当天到的EDI消息已无法告诉您船舶已到港。若您用的是API，只要这天下午调用过数据，您就能够查到最新的信息，知道货轮已经到港。

2. 数据管理更轻便 - 基于定期更新的EDI，如果您需要追踪某一特定航道的所有船舶、或者搜集多个航道的所有船期以制定订舱计划，您还得先从大量EDI消息中整理出所需信息。反之，如果您用的是API，那么您不但能拿到最新数据，它还是您此刻所需的数据，这为您减少需要存储、维护和管理的数据量。

3. 应用整合更简单 - 经API获取的信息可以直接呈现在内部应用的分析面板上，如Microsoft Power BI或Tableau，并实时展示信息的动态变更。API更开启了与关键企业系统整合的可能性，经API获取数据的应用让您能够根据具体时间安排、流程和需求调用相关信息。这样的流程更加灵活，可以随时按照需求从源头获取并使用数据。由于绕过了容易出错的数据处理步骤，API的应用整合也更加简单，而EDI还需要大量的前期工作才能实现整合。